在东汉的历史长河中，有这样一位名将，他半生戎马，为汉室江山立下赫赫战功，一句 “马革裹尸” 更是成为千古传颂的豪言壮语。然而，这位传奇英雄最终却在征战途中含冤而死，凄凉离世后竟无人敢来送终。他，就是东汉开国功臣马援。这段充满悲壮与无奈的故事，还要从马援跌宕起伏的人生说起。
早年磨砺，初露锋芒马援出生于扶风茂陵（今陕西兴平东北 ）的一个官宦世家，其先祖可追溯到战国时期赵国名将赵奢，因赵奢被封为马服君，后世子孙便以马为姓。马援年少时就胸怀大志，兄长马况看出他有非凡的才能，鼓励他说：“汝大才，当晚成。”（《后汉书・马援传》）不幸的是，马援十二岁时父亲去世，这让他的成长之路充满艰辛。
起初，马援打算去边疆放牧，在前往北地的途中，他不断学习和积累知识，还常与当地的豪杰之士交往。《东观汉记》记载，他 “善晓兵策，习边事”，在边疆的生活让他对军事和边疆事务有了深刻的了解。一次，他看到当地百姓生活困苦，便将自己放牧所得的牛羊等财物分给了他们，展现出非凡的慷慨和仁爱之心，这一举动也让他在当地声名远扬。
展开剩余80%新朝末年，天下大乱，马援被王莽任命为新城大尹（汉中太守 ）。在任期间，他积极治理地方，安抚百姓，展现出卓越的政治才能。然而，随着王莽政权的覆灭，马援陷入了迷茫。他先是投靠了占据陇西的隗嚣，隗嚣对他十分敬重，“敬重焉，以为绥德将军，与决筹策”（《后汉书・马援传》），经常与他商议军政大事。马援也为隗嚣出谋划策，帮助他稳定了陇西局势。但随着时间推移，马援敏锐地察觉到隗嚣难成大事，而刘秀展现出的雄才大略让他心生向往。于是，马援决定转投刘秀，开启了他人生新的篇章。
投靠刘秀，屡立战功公元 28 年，马援来到洛阳，见到了刘秀。刘秀对他十分赏识，马援也认定刘秀是值得追随的明主。从此，马援便一心为刘秀效力，开启了他南征北战、屡立战功的辉煌生涯。
在平定陇西的过程中，马援展现出了卓越的军事才能。当时，隗嚣的部将高峻占据高平第一城，刘秀派诸将前去攻打，久攻不下。马援主动请缨，他对陇西的地形和敌情了如指掌，向刘秀详细分析了局势，并采用 “堆米为山” 的方式，制作出地形沙盘，清晰地展示了敌军的部署和山川地势，这在古代军事史上是一项创举。刘秀根据他的建议，制定了正确的作战策略，最终成功平定陇西 。《后汉书・马援传》记载，刘秀感叹道：“虏在吾目中矣。”
此后，马援又多次出征，为东汉王朝的稳定立下汗马功劳。建武十六年（公元 40 年），交趾（今越南北部 ）女子征侧、征贰姐妹起兵叛乱，攻占六十余城，自立为王。刘秀任命马援为伏波将军，率领两万多名将士前往平叛。马援率军沿海开进，随山开路，长驱直入千余里。在战斗中，马援身先士卒，与叛军展开激烈拼杀。经过一年多的艰苦作战，终于斩杀征侧、征贰姐妹，平定交趾。为了巩固统治，马援在当地设置郡县，推行汉朝的制度和文化，还在当地立铜柱，作为汉朝南疆边界的标志，“铜柱折，交趾灭” 的传说也流传至今。
老当益壮，马革裹尸建武二十四年（公元 48 年），南方武陵五溪蛮暴动，武威将军刘尚前去征剿，全军覆没。此时，马援虽已六十二岁高龄，但他依然主动请战。刘秀考虑到他年事已高，起初没有答应。马援却坚定地说：“臣尚能披甲上马。”（《后汉书・马援传》）刘秀让他试试，马援披甲持兵，飞身上马，威风凛凛，刘秀不禁赞叹：“矍铄哉是翁也！”（《后汉书・马援传》）于是任命他为帅，率领四万大军远征武陵。
出征前，亲友们前来送别，马援感慨地说：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪！”（《后汉书・马援传》）“马革裹尸” 这一豪言壮语，正是他一生壮志豪情的真实写照。
然而，此次出征却充满了艰难险阻。五溪地区山高林密，气候炎热潮湿，瘴气弥漫。马援的军队在行军途中遭遇了重重困难，许多士兵因中暑和染上瘴气而死亡。但马援毫不退缩，坚持率军前进。在一次战斗中，他发现了敌军的一处险要据点，决定从壶头山进军，扼住敌军咽喉。但敌军凭借有利地形死守，马援的军队一时难以突破。天气酷热难耐，马援也不幸染上重病。他躺在营帐中，每当听到敌军的鼓声，还会挣扎着起来观察敌情，将士们无不为之感动落泪。
遭人构陷，含冤而死就在马援在前线浴血奋战时，后方却有人对他心怀不满，暗中构陷。马援曾在交趾时，见当地生长的薏苡果实硕大，认为可以用来引种，便在班师回朝时，装了满满一车带回。当时人们以为这是南方出产的珍贵物品，权贵们都十分眼热。但马援当时地位较高，众人不敢多言。等到马援死后，有人上书诬陷，说他以前从南方载回来的，都是明珠彩犀一类珍宝 。《后汉书・马援传》记载，“前到交趾，土多薏苡实，援欲以为种，军还，载之一车。时人以为南土珍怪，权贵皆望之。援时方有宠，故莫以闻。及卒后，有上书谮之者，以为前所载还，皆明珠文犀” 。
刘秀信以为真，勃然大怒。此时，马援的政敌梁松也趁机落井下石，不断在刘秀面前诋毁马援。梁松的父亲梁统与马援关系不和，梁松对马援一直怀恨在心。他列举了马援的种种 “罪状”，添油加醋地向刘秀汇报。刘秀一气之下，收回了马援的新息侯印绶 。
马援在军中得知这些消息后，悲愤交加，病情更加严重。最终，一代名将马援在军中含冤去世，享年六十四岁 。他死后，家人因为害怕受到牵连，不敢将他安葬在祖坟之地，只是草草将他埋葬在城西。而且，由于刘秀的震怒，许多昔日的同僚和朋友都不敢前来吊唁送终，马援的葬礼十分冷清，一代功臣落得如此下场，实在令人唏嘘不已 。
沉冤昭雪，名垂青史马援死后，他的家人多次上书申诉冤情，但刘秀一直没有改变态度。直到刘秀去世，汉明帝刘庄即位，马援的女儿被立为皇后。在皇后的努力下，马援的冤情才逐渐被世人所知。汉明帝重新审视了马援的功绩，为他平反昭雪，追谥为 “忠成” 。
马援一生忠君爱国，为东汉王朝的建立和稳定立下了不朽功勋。他的 “马革裹尸” 精神激励着无数后人，成为了中华民族英勇无畏、为国献身的象征。他的军事才能、政治智慧以及高尚品德，都值得后人敬仰和学习。虽然他生前遭受冤屈，但历史最终还了他一个公正的评价，他的英名也永远镌刻在了历史的丰碑之上，为后世所传颂 。
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